Etter at morselskapet til UK Seabed Resources (UKSR) i Norge begjærte seg konkurs, kan den foreslåtte avtalen om overføring av to lisenser for leting av-dyphavsmineraler bli utsatt for nasjonale sikkerhetsvurderinger fra den britiske regjeringen.
Disse to lisensene eies av UKSR og er lokalisert i Stillehavet. I 2023 kjøpte Loke Marine Minerals of Norway UKSR fra den amerikanske forsvarsentreprenøren Lockheed Martin. Tidligere denne måneden begjærte Locke Company seg konkurs, noe som førte til å auksjonere bort eiendelene.
Ifølge en e-post sendt til Walter Sognnes, administrerende direktør i Rock Company, og sett av Financial Times, sa Department for Business and Trade i Storbritannia at under National Security Investment Act, kan det være problemer med overføringen av disse lisensene.
Ifølge FT foreslo myndighetene også å omorganisere UKSR til et britisk selskap for å unngå sensur. Tjenestemannen sa også at morselskapet var norsk var «problematisk».
Loven gir britiske myndigheter fullmakt til å gjennomgå og blande seg inn i transaksjoner som setter nasjonal sikkerhet i fare. Department for Business and Trade i Storbritannia svarte ikke på FTs forespørsel om kommentar.
Denne foreslåtte overføringen kommer på et tidspunkt da den globale interessen for viktige mineraler som trengs for batterier, som nikkel, kobolt og kobber, er økende. Disse mineralene er alle funnet på havbunnen.
USAs president Trump hevdet nylig at han støtter akselerering av-dyphavsgruvedrift og presser allierte for å sikre sikkerheten til mineralforsyningskjeden.
Rock, som har utviklet ubåtkartleggingsteknologi, sa at enhver endring i eierstrukturen måtte forhandles mellom fremtidige eiere og britiske myndigheter.
Gruvelisenser på havbunnen i internasjonalt farvann må stole på en suveren stat i samsvar med FNs havrettskonvensjon. Norge planlegger å starte kommersiell dyphavsgruvedrift i territorialfarvannet, mens Storbritannia, Frankrike og Tyskland forblir på sidelinjen på grunn av miljøhensyn.
Den internasjonale havbunnsmyndigheten (ISA), med hovedkontor i Jamaica, har tidligere advart Rock om at UKSR kan ha brutt leteforskrifter. Det rapporteres at selskapet også skylder lisensavgiftene.
Folk som er kjent med innsiden av Rock Company sa at selskapet hadde vanskeligheter med å finansiere og tilskrev det til regulatorisk usikkerhet og utsettelse av ISA-medlemslandene.
En kilde sa til FT: "Ingen internasjonalt reguleringssystem har blitt introdusert lenger enn denne forskriften (den internasjonale lov om dyphavsgruvedrift)."
Miljøorganisasjonen Greenpeace er en av budgiverne for UKSR-lisensen, og deres deltakelse er rettet mot å protestere mot kommersialiseringen av-dyphavsgruvedrift. Andre budgivere inkluderer TechnipFMC, en av grunnleggerne og investorene til Rock Company, hvis hovedkontor er i Storbritannia.
Duncan Currie, den juridiske rådgiveren for Deep Sea Conservation Coalition (DSCC), kritiserte utenlandsk kontroll over lisensgivere-holdingselskaper, og hevdet at det undergravde rettssystemet for havbunnsutviklingsregulering.